1837, la première ligne de train est inaugurée Paris-Chatou, Les Parisiens viennent le week-end se mettre au vert en bord de Seine, ils s'y promènent, s'y baignent , et canotent.

Alfonse Fournaise, charpentier de marine qui fabrique en ces lieux des yoles et autres embarcations, a l’idée pour accueillir dignement ce nouveau public de créer un hôtel-restaurant.

Le succès ne se fait pas attendre, le restaurant Fournaise devient rapidement le lieu de rendez-vous de tous les impressionnistes et autres auteurs à succès.

Les citer tous, c’est feuilleter le répertoire de la peinture impressionniste : de Renoir qui y peignit plus d’une dizaine de tableaux, dont le très fameux déjeuner des canotiers, en passant par Claude Monet, Edouard Manet, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, tous ont découvert en ces lieux une magie toujours conservée.

Guy de Maupassant passionné par cet environnement y écrivit ses plus beaux ouvrages.

Madame Fournaise à la haute main sur la cuisine, Monsieur veille à l’organisation de fêtes nautiques, dont de mémorables joutes. Alphonse leur fils aide les dames à embarquer, et sa soeur Alphonsine, modèle choyé des peintres, soigne l’accueil de la clientèle